Waarom interrailen met kinderen (g)een goed idee is

Een internationale treinreis maken met kinderen is echt een belevenis. Je beleeft de vakantie, en dan met name onderweg zijn, heel anders dan wanneer je met de auto of het vliegtuig reist. Er zitten voordelen en nadelen aan deze vorm van reizen. Maar met deze tips is interrailen met kinderen één groot avontuur.

Interrailen met kinderen: Een belevenis

In de zomer van 2024 kozen wij voor een treinavontuur. Interrailen met de kinderen stond al heel lang op onze wishlist, maar uit gemak kozen we steeds voor de bekende weg; autovakanties. Omdat ik (nog) geen rijbewijs heb, zit alleen mijn vriend achter het stuur. Daarom waren sommige bestemmingen net even te ver weg voor ons. Maar met de trein hoeft niemand continu op te letten en beleven we de reis op dezelfde manier. Daarom besloten we een interrail trip te maken door Duitsland, Denemarken, Zweden en Noorwegen. Bekijk hier onze treinreis door Zweden.

De voordelen van interrailen met (kleine) kinderen

Interrailen met kinderen heeft heel veel voordelen. Wij vonden het zelfs relaxter dan we vooraf hadden bedacht. Treinreizen door Europa is prima te doen. Sommige trajecten zijn beter dan andere, maar over het algemeen is alle informatie heel duidelijk, zijn de treinen veilig en is het personeel behulpzaam.

Waarom treinreizen met het gezin?

Ten eerste reizen kinderen op veel plekken binnen Europa in principe gratis. Met de Interrail Global Pass reizen kinderen tot en met 11 jaar gratis mee met een volwassene. Kinderen onder de 4 jaar hebben zelfs vaak geen pas nodig, maar in drukke treinen wordt er wel geacht je kleintje dan op schoot te nemen. In de praktijk betaal je echter wel vaak voor kinderen, omdat op veel internationale treinen reserveren verplicht is en je betaalt per reservering.

In de trein hebben kinderen veel meer beweegruimte dan in de auto of het vliegtuig. In sommige gevallen kun je een vaste zitplaats met een tafel reserveren, zodat ze een plek hebben om te kleuren of om te spelen met klein speelgoed. In de trein van en naar Duitsland was er zelfs animatie voor de kinderen aan boord en werden er in een coupé knutselactiviteiten georganiseerd. Ook konden onze jongste kids (toen 9 en 7 jaar) met hun treinkaartje een cadeautje ophalen in het treincafé. Kortom; treinreizen door Europa is zeer kindvriendelijk!

Geen blik op de weg betekent meer quality time als gezin. Wij deden gezellig spelletjes onderweg (deze spelletjeskoffer hadden we daar speciaal voor gemaakt) en de kids mochten tijdens langere reizen ook met hun oudere broer mee een filmpje kijken op zijn telefoon.

Mijn vriend en ik zijn beide zelfstandigen en konden zelfs af en toe wat werk gedaan krijgen op de laptop. Niet de bedoeling van een vakantie natuurlijk, maar als de kids zichzelf ook even vermaakten, was dat best even fijn.

Als je een verre reis maakt met de trein heb je geen strenge bagageregels, zoals met het vliegtuig. Oké, je kunt niet alles maar meenemen zoals je misschien met de auto zou doen, maar er zijn geen strikte eisen wat betreft afmetingen en vloeistoffen en dergelijke.

Je hoeft niet uren van tevoren aanwezig te zijn om in te checken, zoals op de luchthaven. Geen lange wachttijden, dus meer tijd voor leuke dingen op de plaats van bestemming. Zelfs voor de nachttrein vanuit Lulea (Zweden) hoefden we niet heel vroeg te zijn. De trein stond lang genoeg stil om eerst even rustig te settelen in de slaapcabine.

Nog een voordeel van treinreizen met kinderen: Het is duurzaam, dus je geeft er het goede voorbeeld mee. Hopelijk worden ze zo enthousiast van treinvakanties dat ze er later ook vaker voor kiezen als ze zelfstandig op vakantie gaan.

Nadelen van internationale treinreizen met kids

Natuurlijk zitten er ook enkele nadelen aan interrailen met kinderen. Minpunten die we zelf hebben ervaren en waar je wel rekening mee moet houden, zet ik hieronder op een rijtje;

Als je – net als wij- gewend bent aan autovakanties dan moet je vast even wennen aan de vaste vertrektijden. Een trein wacht niet, dus je bent iets minder flexibel dan wanneer je in de auto zou stappen. Je kunt echter wel kiezen voor flexibele tickets, dus dat je op een bepaalde dag elke trein kunt nemen. Dan moet je wel treintijden in de gaten houden natuurlijk, maar eentje later pakken is geen probleem.

In sommige gevallen ben je per spoor langer onderweg. Dat hangt er helemaal vanaf welk traject je volgt en of je in een sneltrein zit of in een lokale stoptrein. Die lange reistijden vallen in de praktijk reuze mee. Want in schoolvakanties is de kans groot dat je met de auto in de file staat en met treinreizen omzeil je die ellende.

Tijdens onze treinreis hebben we een paar keer last gehad van vertragingen. Dat was vooral vervelend als we rekening moesten houden met een overstap. Gelukkig is het allemaal goed gekomen en kregen we in een geval zelfs een gratis taxirit aangeboden van de treinmaatschappij. Een vertraging in Zweden duurde zo lang, dat een medewerker een pakketje met eten en drinken kwam brengen, omdat we ver na het avondeten ergens zouden aankomen. Er werd heel goed met ons meegedacht en ook via de helpdesk chat was de medewerking goed.

In principe genoten we allemaal volop van het interrailen met de kids. Het enige waar ik op het laatst helemaal klaar mee was, waren de vieze toiletten. Zeker op een lang traject, kunnen de wc’s aan het eind van de rit behoorlijk vies zijn. Gelukkig hadden we voor de reis een paar pakken Dettol doekjes mee en die waren echt een uitkomst. Maar het is geen pretje om al schommelend een vies treintoilet schoon te poetsen.

Interrailen door Europa is niet goedkoop. Wij zijn met onze elektrische auto goedkoper uit, omdat we onderweg gratis kunnen opladen bij Superchargers. Daarom gaan we vaker met de auto weg. Maar we zagen de treinkaartjes niet zozeer als een uitgave om op de vakantiebestemming te komen en die mindset helpt wel. De treinreizen waren een onderdeel van onze vakantie en van het avontuur, waar we graag een keer iets meer voor wilde neerleggen. We hadden tijdens een actie interrail tickets met korting gekocht, dus houd deze pagina van NS International in de gaten, want ze hebben vaker goede deals.

Tips voor kidsproof treinreizen in Europa

Zie jij een internatonale treinreis met het gezin ook wel zitten? Naar aanleiding van onze ervaring, heb ik hier een paar slimme tips op een rijtje gezet:

1. Maak geen strakke planning. Blijf minimaal 3 dagen op een locatie, om echt even de tijd te kunnen nemen om te settelen, de omgeving te verkennen en zelfs wat rusttijd in de accommodatie in te plannen.
2. Maak vooraf een reisplan waarbij je zoveel mogelijk plekken en tussenstops kunt combineren. Zorg voor voldoende variatie, zoals bijvoorbeeld natuur en stad / musea en speelplekken. Kijk van tevoren wat er allemaal in de buurt van het treinstation te doen is.
3. Boek accommodaties vlakbij het treinstation. Na een lange treinreis heeft niemand meer zin om lang in een bus, metro of taxi te zitten. Wij vonden het wel zo fijn als we op maximaal 20 minuten lopen van een station zaten. Even de benen strekken na de reis en toch niet veel te ver lopen met de bagage.
4. Ga je voor langere tijd weg? Plan halverwege de reis een accommodatie met wasmachine en verblijf daar meerdere dagen zodat de was goed kan drogen.
5. Wij wisselden familiekamers in hotels en hostels af met vakantiehuisjes niet ver van het station af. Op een paar locaties hadden we twee aparte hotelkamers, zodat de oudste eventueel alleen of met een van de kleintjes op de kamer kon. Tussendoor een slaapplek waar je even afgezonderd kan zijn van de rest (al is het maar een slaapkamer met een deur), vonden wij geen overbodige luxe.
6. Wij dachten dat we met backpacks gemakkelijker uit de voeten konden dan met koffers. Na een tijdje vonden we die zware tassen juist vervelend worden en kochten we zelfs bij een tweedehands winkel in Noorwegen een koffer op wieltjes, zodat we onze schouders wat rust konden geven.
7. Iedereen had een rugtas mee, ook de kinderen. Uiteraard droegen wij (mijn vriend en ik en onze destijds 18-jarige zoon) de zwaarste backpacks en hadden de kinderen de verantwoordelijkheid over hun eigen kleine rugzakjes waar knuffels, spelletjes, een boekje en snacks inzaten. Iedere keer voor het uitstappen deed iedereen de check of we alles hadden (alleen een pet is in een trein achtergebleven).
8. Alhoewel er in veel internationale treinen wel een klein treincafé te vinden is, planden wij een bezoek aan de supermarkt vlak voor we vertrokken. We kochten dan bijvoorbeeld yoghurtjes, belegde broodjes, kant-en-klare salades en fruit voor tijdens de reis.
9. Laat de kids -als het kan- meebeslissen over de reis. Vraag wat ze graag zouden willen zien en aan wat voor activiteiten zij behoefte hebben. Geef ze eventueel keuze uit twee door jou uitgekozen activietiten of bezienswaardigheden, zodat ze ook echt het idee hebben dat jullie de reis samen maken.
10. Wij probeerden zoveel mogelijk zitplaatsen te reserveren. Op die manier wisten we zeker dat we bij elkaar konden zitten. Het liefst een plekje met een tafel in het midden. Een handige speelplek en extra beenruimte. Een aparte coupé is helemaal fijn, maar niet altijd mogelijk.
11. Onze kinderen vonden het erg leuk om zelf verslag te doen van de vakantie. Dat kan in een vakantiedagboek of laat ze verhaaltjes schrijven op de app Polar Steps. Geef ze eventueel een eigen kindercamera of wegwerpcamera mee.
12. Download de apps van de treinmaatschappijen waarmee je reist op je telefoon. Hier kun je alle updates vinden over jouw reis.

Handige paklijst voor je treinavontuur

Wat moet je mee tijdens je treinreis door Europa met de kinderen? Deze items vonden wij onmisbaar op vakantie:

• Dettol doekjes en antibacteriële handgel
• Zakdoekjes
• Reiskussen (klik je handig vast aan je rugtas)
• Spelletjes
• Knutselspullen (denk aan: magnetisch tekenbord, kleine kleurpotloden, notitieboekje, kleine kleurboekjes)
• Klein speelgoed
• Koptelefoon (evt. met noisecancelling)
• Hervulbvare waterfles
• Wasbare broodzakjes
• Bestek
• Wasmiddel (wij gebruiken altijd deze wasstrips, krijg 10% korting via deze link)
• Powerbank
• Hamamdoeken (ook te gebruiken als dekentje in de trein)
• Kleine snacks, zoals ontbijtkoek, nootjes, gedroogd fruit en crackers

Staat interrailen met kinderen ook op jouw bucketlist?

Lees ook:

• Interrail tickets boeken? Onze tips en ervaring
• Laat je inspireren door ‘Mythische treinreizen in de wereld’