Valley of Fire. Dit wil je niet missen in dit natuurpark bij Las Vegas

Valley of Fire is het oudste natuurpark in de staat Nevada. Het staatspark ligt in de Mojave desert, op nog geen uur rijden van Las Vegas. Een heerlijke adempauze van alle lichten, geluiden en indrukken van de turbulente strip.

Valley of Fire dagtrip

Tijdens ons 7-daagse verblijf in Las Vegas planden we een dagtrip naar Valley of Fire State Park via Get Your Guide. Deze begeleide dagtour regelden we eenvoudig thuis in Nederland, voorafgaande aan onze vakantie.

Valley of Fire State Park ligt in de staat Nevada, in de Mojave woestijn. Het is de droogste staat van de Verenigde Staten en er is dan ook weinig groen te bekennen, op de paar woestijnplanten en cactussen na. In 2025 heeft het er zelfs 211 dagen achtereen niet geregend, een unicum, zelfs voor dit gebied. Je kunt je voorstellen dat dit woestijngebied zal veranderen naarmate de droogte aanhoudt en het flinke impact heeft op wildlife in de vallei. In 2026 is er een rechtszaak gaande over welke staat extra water gaat doneren aan Nevada.

Valley of Fire dankt zijn naam aan de kleur van het gesteente (Aztec Sandstone), dat felrood kleurt tijdens zonsondergang en het lijkt alsof het gebied in brand staat. Miljoenen jaren geleden vormde Valley of Fire de bodem van de zee. Tijdens je bezoek loop je dus in feite over prehistorische zeebodem, wat best cool is om te beseffen.

In the Valley of Fire wonen, ondanks de extreme weersomstandigheden, verrassend veel dieren. Dieren die je hier kunt treffen zijn onder andere poema’s, lynxen, aardeekhoorns, tarantula’s, ratelslangen en de grote trots van het staatspark: Big Horn Sheep, oftewel dikhoornschapen.

Je hebt hier soms het gevoel dat je op de maan wandelt. Het zal je dan ook niet verbazen dat Valley of Fire State Park meerdere malen het achtergronddecor heeft gevormd van bekende Hollywood producties, zoals Star Trek, Total Recall, oude westerns en zelfs autoreclames.

Grand Canyon vs Valley of Fire?

Voorafgaand aan ons bezoek twijfelde ik of we een dagtrip naar Grand Canyon of Valley of Fire moesten boeken. Wat mij over de streep heeft getrokken, is dat Valley of Fire minder bekend is. Volgens onze tourguide Anthony zijn beide natuurverschijnselen een bezoek waard. Volgens hem zit het verschil meer in de beleving, omdat je bij een dagtrip naar de Grand Canyon meer observeert en alles van een afstand bekijkt. In de Valley of Fire heb je ook de mogelijkheid hebt om dingen te voelen en te beklimmen. Deze dagtrips zijn interactiever.

Valley of Fire moet je trouwens niet verwarren met Red Rock Canyon. Beide natuurgebieden liggen vlakbij Las Vegas, maar zijn qua sfeer en uiterlijk wel degelijk verschillend!

Bezienswaardigheden en hoogtepunten

Onze dagtour startte bij het ophaalpunt. Er zijn diverse startpunten waar je uit kunt kiezen. Wij kozen voor het dichtstbijzijnde punt vanaf ons hotel, waar we met een minivan werden opgepikt. De tour duurt ongeveer 6 uur en je wordt na afloop weer netjes afgezet bij het hotel waar je bent opgestapt.

Tijdens de 55-minuten durende autorit deelde onze tourguide Anthony al veel weetjes over Las Vegas en wat we langs de weg konden waarnemen. Tijdens de dagtrip in het State Park stopten we bij deze bekende bezienswaardigheden:

Beehives

We stoppen als eerste bij de beehives. Als je ze ziet, snap je meteen waar ze hun naam vandaan hebben. De jarenlange erosie door wind en regen heeft de zandsteenformaties deze unieke vorm gegeven, waardoor het net enorme bijenkorven lijken.

Visitor Center

De volgende stop is het nieuwe bezoekerscentrum van Valley of Fire. Dit gebouw is nog maar net open (sinds november 2025) en heeft een enorme upgrade gekregen. Hier binnen vind je een interactieve tentoonstelling over het natuurgebied en kun je leuke souvenirs kopen in het winkeltje. Ook is dit de laatste stop met echte toiletten. Vanaf hier moeten we het bij hoge nood met zogenaamde outhouses doen. Je snapt dat hier een lange rij bij de wc staat.

Atlatl Rock

Daarna rijden we door naar Atlatl Rock. Hier vinden we de eerste petroglyphs, rotstekeningen van duizenden jaren oud. In de tekeningen herkennen we van alles, schapen, voeten en symbolen voor water. Andere tekens zijn lastiger te ontcijferen.

De tekeningen zijn rondom de berg goed te zien, maar wie nog meer wil bewonderen moet even een hoge trap trotseren. Als we naar boven turen, ontdekken we witte vlekken in het gesteente. Dit blijken voetstappen te zijn, die tevoorschijn kwamen toen een groot deel van de rots afbrokkelde en naar beneden viel. Heel bijzonder!

Petroglyph Canyon

Verderop kunnen we nog meer petroglyphs van heel dichtbij bewonderen . Het is heel leuk om samen de verschillende symbolen te ontcijferen. We zien een schildpad, een soort vork of kam, slangen en wat lijkt op een handafdruk.

De tekeningen staan hier in zwart gekleurd gesteente. Dat komt omdat Aztec Sandstone veel ijzeroxide bevat. Het zwarte gedeelte is geoxideerd en zorgt er eigenlijk voor dat de tekeningen nog beter bewaard blijven. Ze noemen het dan ook wel gekscherend desert varnish (woestijn lak).

Elephant Rock

Naar deze stop heb ik heel erg uitgekeken, omdat ik van deze rotsformatie in Valley of Fire al veel mooie beelden heb gezien. Je hoeft niet lang na te denken hoe deze stenen aan hun naam gekomen zijn. Als je vanaf de zijkant kijkt, zie je heel duidelijk de vorm van een olifant. De beelden die ik op internet heb gezien zijn van dichtbij gemaakt, maar helaas is klimmen hier niet meer toegestaan. Geen probleem, want ook van een afstandje kun je de olifant prima bewonderen.

Vlakbij de rots is een overdekte ruimte gemaakt met informatieborden. Ook kun je hier een toeristisch plaatje maken bij de polaroid.

The Cabins

Vervolgens rijden we door naar The Cabins. Deze hutten zijn in de jaren ’30 gebouwd voor en door de roadworkers, de mannen die de weg in de Mojave Desert aanlegden. Ook werden ze gebruikt door reizigers van Arrowhead Trail. De huisjes hebben zelfs een open haard. Ik hoor de gids van een andere groep vertellen dat hij bij aankomst altijd eerst even de huisjes controleert, want enkele jaren geleden werden bezoekers hier verrast door een ratelslang die lag te slapen in de open haard. Ik besluit nergens aan te komen en een stukje uit de buurt van de fireplace te blijven.

Het schij t dat de mannen ook een zwembad voor zichzelf hadden gegraven, ergens achter de huisjes. Geen overbodige luxe lijkt me, met de helse temperaturen die de zomer met zich meebrengt. Van het zwembad is nu helaas niets meer te zien.

Op dit punt wordt de lunch geserveerd en picknicken we samen met een andere groep aan de tafels onder een overkapping, vlakbij de cabins.

Rainbow Vista

Na de lunch rijden we verder, op naar Rainbow Vista. Ook dit is een zeer fotogenieke plek, waarvan er al veel plaatjes circuleren op Pinterest. Het uitzicht is hier werkelijk schitterend. Zeker als je de klim naar boven waagt en nog verder over het woestijngebied kunt uitkijken. Ook zie je vanaf hier heel goed hoe de kronkelende wegen lopen.

Fire Canyon

De laatste stop is Fire Canyon. Hier zie je heel duidelijk hoeveel verschillende kleuren het gesteente heeft. Onze gids vergelijkt het met ijsjes. Het begint met vanille ijs, daarna caramel ice cream en tot slot zie je het donkerbruine chocoladeijs. Een leuke vergelijking waarbij ik direct trek krijg in een ijsje. Zeker met de oplopende temperaturen, want ook al is het nog maar half februari, het is hier rond het middaguur al lekker warm.

Natural Arch

Een van onze reisgenoten vraagt onze gids Anthony of hij langs Arch Rock zou willen rijden. Hij meent hiervan plaatjes te hebben gezien op de website en hij zou het graag met eigen ogen willen bewonderen. Anthony vindt het geen probleem en de rest van ons reisgezelschap is stiekem ook nog niet uitgekeken, dus we maken een kleine detour langs Natural Arch.

Meer dagtrips vanaf Las Vegas

Wij kunnen een bezoek aan Valley of Fire State Park echt aanraden. Het is een uniek stuk natuur dat je met eigen ogen gezien moet hebben. Foto’s doen het woestijngebied geen eer aan, want in het echt is het vele malen mooier en indrukwekkender. Bovendien is het bij een lang verblijf in Las Vegas heel fijn om even iets anders te zien dan neonborden en hordes mensen.

Andere dagtrips vanaf Las Vegas die wij ook hebben overwogen zijn;

• Bezoek aan Grand Canyon en Hoover Dam (2u20 minuten rijden)
• Seven Magic Mountains (23 minuten rijden)
• Lower Antilope Canyon en Horseshoe Bend (4u30 minuten)

Of bekijk hier een lijst met toffe outdoor activiteiten.

Praktische tips voor je bezoek

Wat moet je weten voor je bezoek aan Valle of Fire State Park? Hier deel ik een paar praktische tips voor een dag in de Mojave woestijn.

1. Handig om mee te nemen: flesje water, zonnebrand, lippenbalsem met SPF en zakdoekjes
2. In deze fotogenieke omgeving ga je ongetwijfeld heel wat plaatjes schieten. Neem dus een camera met extra batterij mee of pak een powerbank in
3. In de wc’s langs de route is geen stromend water (afgezien van de toiletten in het bezoekerscentrum). Een flesje desinfecterende gel of vochtige reinigingsdoekjes zijn dan wel fijn om mee te hebben
4. De beste tijd om Valley of Fire te bezoeken is in de lente en de herfst. De temperaturen zijn dan aangenaam (niet te fris, maar zeker ook niet gloeiend heet zoals in de zomer). Eventuele wildbloemen groeien hier maart/april. In de zomer zijn veel wandelpaden gesloten
5. Rond zonsondergang lijken de rotsformaties in brand te staan. Een spectaculair gezicht! Maar ook eerder op de dag is het hier prachtig
6. Draag comfortabele kleding. Kleed je in laagjes, want de ochtenden en avonden kunnen hier fris zijn, terwijl het overdag heel warm kan worden. Stevige (wandel)schoenen zijn ook zeker een must
7. Vergeet je zonnebril niet en neem eventueel een petje of hoed mee om ook de bovenkant van je hoofd te beschermen tegen de felle zon
8. Ga je op eigen houtje door het gebied? Houd er dan rekening mee dat het bereik van je telefoon hier minimaal is. Eventuele online kaarten dien je vooraf te downloaden
9. In de zomermaanden zijn slangen actiever in het gebied. Pas op waar je loopt en blijf -waar mogelijk- op de wandelpaden
10. Gooi je afval in de prullenbakken met verzwaard deksel, zodat dieren er geen last van hebben. En misschien overbodig om te zeggen, maar laat niet je eigen tekeningen achter tussen de petroglyphs, zoals enkele voorgangers wel hebben gedaan

Wil je jouw gids een fooi geven? Neem dan ook wat losse dollars mee.

Deze trip boek je eenvoudig via Get Your Guide.

Lees ook:

• Duurzaam reizen door de VS? Zo doe je dat!
• Tips voor je vakantie in Las Vegas met jongeren